La Settimana Santa di San Nicandro Garganico riporta tradizioni secolari, che incardinate nella liturgia cattolica antica rientrano nel panorama rappresentativo dei riti pugliesi, con evidenti elementi dell’ambito molisano-abruzzese importanti dai rapporti della transumanza.
L’Ufficio delle Tenebre, celebrato nelle chiese delle confraternite fino alla fine degli anni ’60 del secolo scorso e poi desueto, dal 1975 è stato sostituito nel Mercoledì Santo da una Via Crucis che percorre le principali strade cittadine con un seguito notevole di persone.
Particolare rilievo assumono gli allestimenti dei Sepolcri nel Giovedì Santo, gli altari adornati con una particolare solennità, eleganza e precisione che restano visitabili per tutta la notte e fino al mattino seguente, mentre le cinque confraternite girano, ognuna per conto proprio, le Sette Chiese in visita.
Momento centrale è la Processione dei Misteri nel Venerdì Santo: una lunghissima fila di gruppi ecclesiali, ordini e confraternite in variopinti abiti solenni, scorta le statue ottocentesche dei Misteri della Passione, a cui segue il Cristo Morto adornato di centinaia di rose offerte dai fedeli e la statua della Madonna Addolorata, ieratica e austera, a cui seguono i cantori, le autorità civiche e un fiume immenso di fedeli.
Tratto distintivo di questa processione del Venerdì Santo, che rappresenta il momento centrale dei riti pasquali per tutta la città, è il grande silenzio, interrotto soltanto dal Miserére e dai canti della Passione che, uditi dapprima in lontananza, aumentano di intensità anche emotiva man mano che si sentono avvicinare. A fare da cornice, l’ordine e la compostezza delle associazioni ecclesiali partecipanti. Il tutto in un’aura mesta, che dà il senso della tragedia nella morte di Cristo, quasi il più grave e solenne dei funerali dell’anno.